Después de lanzar una revolución para compartir el hogar, los fundadores de Airbnb comenzaron a preguntarse: “¿Qué sigue?”. Crearon con éxito una red global de más de 5 millones de casas, castillos y otros novedosos formatos para alquilar, y su negocio tiene un valor estimado de $ 38 mil millones. Pero, ¿en qué más podría convertirse Airbnb?
Es una pregunta que llevó al director de productos y cofundador Joe Gebbia a comenzar Samara, una división que puede marcar el futuro de Airbnb, destinada a desarrollar nuevos productos y servicios para la compañía. La respuesta de Gebbia de lo que que Airbnb puede ser fue: arquitectura y urbanismo. No solo la compañía que proporciona el alquiler de la vivienda, sino la compañía que proporciona las viviendas.
Hoy, Samara está anunciando una nueva iniciativa llamada Backyard, “un esfuerzo por diseñar y crear prototipos de nuevas formas de construir y compartir hogares”, según un comunicado de prensa, con la primera ola de unidades de prueba que se hizo pública en 2019. En lenguaje sencillo, eso significa que Airbnb planea distribuir prototipos de edificios el próximo año.
El nombre Backyard (“Patio trasero”) podría implicar que Airbnb solo quiere construir Unidades de Vivienda Accesorias (ADU), esas pequeñas cabañas que se ubican detrás de grandes casas suburbanas y que a menudo se alquilan en Airbnb. Gebbia aclara que no es así. “El proyecto nació en un estudio cerca de la sede de Airbnb”, dice en una entrevista por correo electrónico. “Siempre nos sentimos como si estuviéramos en El patio de Airbnb, física y conceptualmente, y comenzó a referirse al proyecto como tal “. El patio trasero está a punto de ser mucho más grande que las ADU (en inglés: Accesory Dwelling Units), según Gebbia. Sí las pequeñas viviendas prefabricadas podrían estar en la hoja de ruta, también lo son los materiales de construcción ecológicos, las casas independientes y los complejos de unidades múltiples.
Piense en Backyard como un productor y un mercado para vender los aspectos principales de la casa, en cualquier forma que pueda surgir. “Backyard investiga cómo los edificios podrían utilizar sofisticadas técnicas de fabricación, tecnologías de hogares inteligentes y obtiene una vasta visión de la comunidad de Airbnb para responder a las necesidades cambiantes de propietarios u ocupantes a lo largo del tiempo”, dice Gebbia. “Backyard no es una casa, es una iniciativa para repensar la casa. Las casas son complejas y estamos adoptando un enfoque amplio, no solo diseñando una cosa, sino un sistema que puede hacer muchas cosas “. Por más grandioso que parezca, e irónico, dado que Airbnb en sí mismo puede ser responsable de aumentos cuantificables en los precios de los bienes raíces, existe una necesidad real de repensar la vivienda. La ONU predice que el mundo construirá 2.5 billones más de pies cuadrados de edificios en todo el mundo para el año 2060, lo cual, como señala Gebbia, es el equivalente a otro París cada semana. Los edificios también son pesadillas medioambientales, que contribuyen al 39% de las emisiones de CO2 en los EE. UU.
Gebbia dice que hay un imperativo moral de garantizar que las casas nuevas estén bien diseñadas, con una pequeña huella ambiental, y sugiere que Backyard está a la altura de la tarea. Pero la iniciativa también representa una oportunidad importante para que Airbnb diversifique su negocio. La compañía es un producto digital, después de todo, siempre vulnerable a ser reemplazado por un competidor hambriento. Los edificios son entidades físicas. Son bienes raíces y la infraestructura del mundo.
Airbnb no compartió muchos detalles específicos sobre lo que lanzará el año que viene, pero mi conversación con Gebbia, además de algunas de las coberturas previas del laboratorio de futuros de Airbnb de Fast Company, ofrece algunas sugerencias.
Los espacios serán diseñados para ser compartidos, desde el principio. Queda por verse qué es exactamente lo que parece, pero la sugerencia es clara: serán alquileres de Airbnb óptimos para cualquier persona que esté interesada en hospedar, o tal vez incluso invertir en el gran negocio de las casas de campo.
También serán adaptables.
Eso no significa simplemente agregar algunos dormitorios de invitados y un baño adicional para alquilar. Significa crear espacios que evolucionen e incluso se reconfiguren a las necesidades cambiantes de los ocupantes. Hemos visto este tipo de enfoque en el proyecto CityHome del MIT (que más tarde se convirtió en la empresa Ori). Ori vende muebles robóticos, como vestidores que se expanden fuera de las paredes planas, y camas que Puede caer desde el techo por capricho. Es revelador que el líder del proyecto de Backyard, Fedor Novikov, haya investigado la construcción robótica de la NASA.
Los espacios también pueden apoyar la convivencia, como en la Casa de Yoshino Cedar. Este fue el primer espacio habitable que Airbnb construyó. Diseñado por el arquitecto japonés Go Hasegawa, es un centro comunitario y propiedad de alquiler que Airbnb encargó para estimular el turismo en la pequeña ciudad de Yoshino, Japón. El espacio no es solo una austera construcción de tablones de cedro, sino que tambien alberga a docenas de personas bajo un mismo techo en un gran experimento de convivencia. “Me imagino a los invitados occidentales caminando, entrando, e interactuando con la comunidad desde el momento en que llegas. Si desea visitar la fábrica de sake, o la fábrica de palillos, o hacer una caminata, los lugareños están ahí ”, nos dijo Gebbia en 2016. En marzo de 2018, la casa recibió 346 invitados y generó $ 25,000 en reservas. junto con un estimado de $ 50,000 en gastos locales.
¿Cuánto costará una casa de Backyard? “Es muy temprano para decir”, dice Gebbia. Pero basándose en los comentarios de Gebbia y el aspecto de los modelos de Airbnb, que parecen tener planos de planta modulares y techos intercambiables, parece probable que Backyard sea un sistema de vivienda que se puede adaptar a contextos particulares en lugar de a una casa perfecta, prefabricada. Y no tendrá que ser un anfitrión de Airbnb para participar en la iniciativa. “Patio trasero es sobre la creación de nuevas opciones para las personas, ya sean anfitriones de Airbnb o no. Estamos interesados en hacer que sea más fácil para las personas encontrar nuevos lugares a los que llamar hogar “, dice Gebbia.
En cuanto al plan de negocios: Gebbia quiere ver que Backyard sea tan grande como Airbnb. “Airbnb no tenía métricas de cinco o diez años en el día cero, solo nos enfocamos en construir algo que pensamos podría ayudar a resolver un problema, al mismo tiempo que acercamos a las personas”, dice Gebbia. “Estamos optimizando el potencial de Backyard. Estamos interesados en explorar cuidadosamente la oportunidad y hacer algo transformador, similar a cómo Airbnb lo hizo cuando comenzó “.
SOBRE EL AUTOR: Mark Wilson es un escritor senior en Fast Company. Su web: Philanthroper.com
